El camino de los Incas
Emitido el 21 de julio del 2005

Durante la era precolombina, el intercambio de bienes y de personas fue muy intenso. Aunque, el público piensa que los antiguos peruanos eran un pueblo estático y que pocos salían del paraje donde nacían. Pero, los caminos incas impresionaron a tal grado a los primeros europeos que sólo hallaron comparación con el legado carretero de Roma imperial. Las rutas andinas eran impactantes por su trazo y también por el flujo que soportaban.

aaa	Cordillera de los Andes

La geografía andina es muy quebrada, se trata de uno de los entornos más verticales del planeta. La cordillera se levanta como una pared que abre a dos zonas ecológicamente muy distintas, la costa dominada por un mar excepcionalmente frío y rico en especies debido a los afloramientos de aguas submarinas, y la selva amazónica, definida por el clima húmedo y tropical. Gracias a ello, los pasos en las alturas andinas de la puna conectan rápidamente en sentido transversal el litoral con la amazonía. Cada una de estas regiones tiene recursos naturales específicos que estimularon la movilidad de los bienes desde muy temprano.

El comercio en tiempos precolombinos no movilizó gran cantidad de productos básicos sino que estuvo concentrado en bienes de lujo. Por su naturaleza, éstos poseen alto contenido simbólico, acompañando ideas, información técnica, creencias. Este comercio recorrió rutas bien establecidas que aparecieron junto con el nacimiento de la civilización. Muchos años después, los incas unificaron estas rutas en el Qhapac Ñan, multiplicando su extensión gracias a su enorme ímpetu constructor.

aaa	Caminos incas

El origen mismo de la civilización en los Andes está vinculado al trazo de una red caminera y de transporte. En la misma época de Caral y Kotosh, unos tres mil años antes de nuestra era, en una región geográfica muy compacta, se estaban domesticando las primeras plantas y animales. Eran tan variados los recursos de las diversas zonas y tan pequeño el espacio, que los seres humanos se cruzaron y estableciendo las primeras rutas acumularon una masa crítica de conocimientos que permitió el despertar de la civilización. Así, la sedentarización y la agricultura en los Andes no nacieron en un punto específico sino en varios, conectados por una primera red de trochas de viajeros.

aaa	Camélidos americanos

En el mundo andino se domesticaron los camélidos, únicos animales de carga que hubo en el Nuevo Mundo. A diferencia de Mesoamérica, donde todo el trasporte los hacían seres humanos, en el mundo andino el rasgo distintivo de la movilidad fue la caravana de llamas. Aunque la carga que puede soportar la llama es pequeña en comparación con los animales de tiro europeos, su presencia fue un factor fundamental del intercambio. La clave de la movilidad se halló en las caravanas de llamas. Ellas eran el rostro más visible del transporte precolombino.

aaa	Ruta de comercio

La ruta marina de comercio del mullu ha sido resaltada debido al encuentro de una balsa de comerciantes tumbesinos con las naves de Francisco Pizarro, en ocasión del segundo viaje de los españoles. Asimismo, se conoce la historia de los mercaderes de Chincha, quienes disponían de flotas de balsas que cruzaban el litoral en busca del actual Ecuador, donde intercambian mullu por un conjunto de bienes donde destacaban productos metalúrgicos y ropa fina. Pero, la corriente de Humboldt, es una vía marítima sencilla para subir al norte, pero muy difícil para bajar al sur. Además, se trataba de embarcaciones que carecían de vela latina, indispensable para cortar el viento, por lo que el transporte marítimo debe haber sido para subir al norte y debe haber estado complementado con extensas caravanas de llamas en sentido sur.

aaa	Zona andina

La solución de los pueblos andinos al aprovisionamiento de productos provenientes de zonas ecológicamente muy distintas consistió en un sistema denominado de archipiélago. En este sistema las comunidades poseen tierra en diferentes zonas ecológicas y reparten a su gente para trabajar en diversos nichos, produciendo un stock diverso de productos que consumen entre todos. Las comunidades se reúnen en fechas fijas, vinculadas a las celebraciones religiosas y en esa oportunidad intercambian los productos indispensables para una dieta variada.

Desde tiempos muy antiguos caravanas de llamas conducidas por jefes de familia acompañados por algunos de sus hijos pequeños, siempre hombres, viajaban largas jornadas fuera de casa, a lo largo de cientos de kilómetros, intercambiando productos con grupos vinculados por relaciones de parentesco. Ellas eran reales o ficticias, pero indispensables para justificar la movilidad, el alojamiento y el trueque para el retorno. Estas caravanas eran capaces de transportar productos a través de largas distancias. Como el mundo andino siempre estuvo atravesado por entidades estatales que guerreaban por la supremacía, las caravanas tendieron a ser centralizadas y controladas por el poder político.

aaa	Ande peruano

Por otro lado, tampoco puede pensarse que el íntegro del comercio era controlado por los estados andinos. Al menos para los períodos tardíos, inmediatamente antes de la llegada de los europeos, queda evidencia de que existían comerciantes independientes en los confines del Tahuantinsuyu. Su sola existencia indica que el mercado y la moneda estaban en una fase inicial de conformación y que la conquista ibérica llegó en la víspera de grandes cambios. Por ejemplo, en Quito hubo comerciantes hereditarios denominados mindalaes, que tenían un gremio responsable ante el señor local y que siguieron operando cuando la zona fue incorporada por los últimos incas. Los mindalaes no pagaban tributo en trabajo sino en productos de lujo.

En Tumbes había un puerto franco y un mercado muy reputado en la antigüedad. En este puerto hubo corporaciones pertenecientes a muy diversos grupos étnicos y hasta llegaban comerciantes provenientes de Panamá. Era un área neutra donde se encontraban pueblos que podían estar en guerra y que gozaban de facilidades para el comercio.

En la época de la unificación de los caminos en el Qhapac Ñan, los principales caminantes eran personas autorizadas por el estado. Entre ellos destacaban los soldados, organizados en pequeños grupos o en ejércitos, que viajaban avituallados y acompañados por mujeres.

aaa	Camino de la sierra central

Uno de los caminos transversales más importantes vinculaba Pachacamac con Jauja, conectando dos centros provinciales de primer orden. En el caso de Jauja se trataba del principal centro de depósitos del camino de la sierra y fuente de grandes riquezas acumuladas. Por su parte, Pachacamac era el santuario mayor del la costa, un conjunto de templos de gran antigüedad y prestigio como oráculo; era escenario de grandes peregrinaciones y los caminos que llevaban a él eran muy antiguos y enormemente transitados en los días del culto.

aaa	Nevado Pariacaca

La religión andina desde tiempos muy remotos incluyó el peregrinaje masivo en fechas predeterminadas en dirección a santuarios donde se celebraban ritos vitales para la reproducción ideológica de las sociedades. Pachacamac estaba vinculado a la luna y las ceremonias eran especialmente solemnes durante la luna llena, cuando sus numerosos templos secundarios acogían peregrinos que depositaban tributos y seguían a cierta distancia los ritos que se celebraban en el oráculo mayor. En el camino de Pachacamac a la sierra se hallaba el nevado del Pariacaca, que era un Apu mayor del mundo andino. Uno de esos cerros dotados de grandes poderes mágico religiosos, asimismo polo de grandes peregrinaciones y donde el camino muestra una impactante escalera de ascenso al nevado.

aaa	Antiguo Tambo

A lo largo del camino inca se desplegaba un sistema de depósitos y lugares de alojamiento que fueron llamados tambos. Estos centros proveían al viajero de alojamiento y comida. Los tambos eran atendidos a través de turnos de mita por las comunidades vecinas, que a su vez estaban dirigidas por funcionarios incas encargados del mantenimiento de la red imperial de caminos. Asimismo, eran claves para las comunicaciones imperiales. Los chaskis eran jóvenes que corrían de un tambo a otro para llevar las noticias frescas y que en postas eran capaces de recorrer 250 kilómetros en un día, garantizando una comunicación rápida y precisa entre el centro imperial y sus provincias. El sistema de los chaskis dejó una vívida impresión en los primeros europeos que recorrieron los Andes. Ellos apreciaron la notable organización del esfuerzo humano que permitía a las noticias viajar más rápido que si fueran conducidas a caballo.

aaa	Puente incaico

Los puentes fueron de diverso tipo, los más elaborados ciertamente estaban a cargo de funcionarios incas, aunque su construcción y mantenimiento corría por cuenta de las comunidades vecinas. Estos puentes fueron muy admirados por los primeros españoles. Cieza de León en los años 1550 describe el famoso puente de criznejas del Apurímac como la obra más compleja de ingeniería de caminos que había observado. Ese puente era un símbolo del Qhapac Ñan, enorme camino de 50,000 km. que Integraba el mundo conocido, el vínculo entre las partes que fundamentaba el poder del centro imperial.